King Diamond - The Puppet Master

2003 - Metal Blade
Dinamarca
Heavy Metal
***
¿The Puppet Master? Eso suena a "Master of Puppets" de Metallica. No muy original la elección de nombre de álbum, como todo lo que presenta el señor Diamond con su onceavo álbum de estudio. ¿Mal álbum? No, de ningún modo. Desde Fatal Portrait (1986) hasta este álbum no podemos hablar de malos trabajos pero sí de que la época más creativa y de mejores canciones que atestiguan las geniales placas Abigail (1987), Them (1988) y Conspiracy (1989) no ha podido revivirse. Y si consideramos que el álbum anterior se llamó "Abigail II: The Revenge" sabemos que estamos en terreno débil. Como dicen por ahí: "Las segundas partes nunca son buenas". Y claro, Abigail II no supera a Abigail. ¡No lo puede superar!
El álbum se hace imprescindible exclusivamente para los fans más duros de roer. Para el resto de los mortales, los cinco primeros discos de estudio contienen todo lo absolutamente necesario para llevar al infierno cuando haya que despedirse de este ingrato mundo.
Andy LaRocque, que ha estado con Diamond desde el principio sigue tocando la guitarra como los dioses, y Diamond por su parte no ha desgastado su registro vocal. Ambos mantienen la llama maligna de la banda intacta, aunque ya sin el impacto de antaño.

Integrantes:
King Diamond - Voces
Andy LaRocque - Guitarra
Mike Wead - Guitarra
Hal Patino - Bajo
Matt Thompson - Batería

Tracks:
1. Midnight (1:55)
2. The Puppet Master (4:41)
3. Magic (4:57)
4. Emerencia (5:19)
5. Blue Eyes (4:24)
6. The Ritual (5:02)
7. No More Me (3:16)
8. Blood to Walk (5:32)
9. Darkness (4:37)
10. So Sad (4:38)
11. Christmas (5:18)
12. Living Dead (6:04)

Producido por J.T. Longoria y Nick Sahakian.

Grave - Back From the Grave

2002 - Century Media
Suecia
Death Metal
***
Grave se especializa en old school death metal sin grandes aderezos ni complicaciones, y el apropiadamente titulado "De Vuelta de la Tumba" es el álbum que trae de regreso a la banda luego de un periodo de largos años de inactividad. Ola Lindgren, miembro original, sigue cantando tal como lo venía haciendo desde el disco de estudio anterior, Hating Life, de 1996, cuando reemplaza al vocalista y bajista Jörgen Sandström, también original, que partiría a los internacionalmente conocidos Entombed ese mismo año.
Sin ser un álbum revelador ni terriblemente original, al menos destaca en las voces, entendiéndose en algunas partes los alaridos de Lindgren sin tener que apoyarse en las letras impresas, algo inusual en un estilo que se caracteriza muchas veces en la ininteligibilidad de la palabra hablada. "Trying to rid myself of these thoughts, the urge to kill for pleasure is so strong, so I do it again, nothing else seems to mind" de "Thorn to Pieces" es una pequeña muestra de los oscuros parajes de los que se inspira la banda. Como dijo Don Francisco con respecto a las letras de la banda chilena Necrosis cuando tocaron en Sábados Gigantes: "¡Ah que lindo!" Y del mismo modo como podemos entender al vuelo algo de las "lindas y tiernas" letras de las canciones, podemos descifrar cierto parecido de la canción "Resurrection" con "Buried Dreams" del Heartwork de Carcass (1993). ¿Mera coincidencia? Quien sabe.
Para los amantes del death metal la placa probablemente satisfará los sentidos a pesar de no ser algo por lo cual valga la pena irse a la tumba.

Integrantes:
Ola Lindgren - Guitarra, voz
Jonas Torndal - Guitarra
Fredrik Isaksson - Bajo
Jensa Paulsson - Batería

Tracks:
1. Intro (0:43)
2. Rise (5:24)
3. Behold the Flames (4:31)
4. Dead is Better (3:48)
5. Receiver (5:02)
6. Ne Regrets (3:34)
7. Resurrection (4:16)
8. Below (4:41)
9. Bloodfed (4:49)
10. Thorn to Pieces (6:22)

Producido por Ola Lindgren y Tomas Skogsberg y grabado en los estudios Sunlight.

Material Issue - Telecommando Americano

1997 - Rykodisc
Chicago, Estados Unidos
Pop, Rock/Pop, Alternativo
****
Quizá los quince segundos de silencio que dura el track doce de Telecommando Americano sean una alegoría a los quince minutos de fama de Jim Ellison y su banda, tristemente disuelta luego del suicidio en junio de 1996 de su principal eje y motor. Este trabajo, lanzado póstumamente, condensa once canciones que Jim no alcanzó en ver convertidas en un cuarto álbum de estudio más seis canciones del EP Material Issue de 1987. A la vez, es triste pensar que esos quince minutos de fama pudieron haberse convertido en algo mucho más grande si consideramos todo el buen augurio que descansaba sobre los hombros del grupo. Considerado uno de los mejores exponentes pop de Chicago, MI gozaba también de un -posiblemente envidiable- contrato con Mercury Records, un sello de los grandes. Y era cosa de esperar que llegara el momento en que esta banda explotara en el mainstream con la fuerza con la que una vez Nirvana lo había hecho. Bueno, quizá no con tanta fuerza, pero sin duda el trío era una promesa, promesa lamentablemente rota.
Telecommando Americano contiene poderosas canciones pop, como el corte inicial "Satellite", "What if I Killed Your Boyfriend" y "Head Shop" que claramente se perfilan por sobre la mediocridad al igual que le resto de las canciones. Es lo que podríamos definir como buen pop, simple, pero con enganche, y sin la lacra de lo desechable y reciclable. En general las once canciones invitan a que el disco se paseé por el equipo estéreo más de una vez. No así el EP, que aunque es un registro que posee valor por derecho propio, muestra a la banda aún puliendo sus aristas.

Integrantes:
Jim Ellison - Voz y guitarra
Ted Ansani - Bajo, voz
Mike Zelenko - Batería, Teclados
+

Tracks:
1. Satellite (2:37)
2. What if I Killed Your Boyfriend (3:19)
3. 2 Steps (2:47)
4. 976-Love (2:56)
5. Young American Freak (3:15)
6. Carousel (3:36)
7. London Girl (2:04)
8. You Were Beautiful (2:58)
9. Our Daughter (2:42)
10. Head Shop (3:23)
11. Off the Hook (3:46)
12. (0:15) (0:15)
13. She´s Going Through my Head (2:14)
14. A Very Good Thing (2:48)
15. Mary Spins a Rainbow (2:29)
16. Chance of a Lifetime (3:13)
17. Color TV (3:15)
18. Carol (2:45)

1 - 12 producido por Material Issue y Jay O´Rourke
13-18 producido por Jeff Murphy y Material Issue

Cradle of Filth - Damnation and a Day

2003 - Sony Music UK, AbraCadaver
Inglaterra
Heavy Metal, Death Metal, Black Metal
**
Damnation and a Day debió haberse llamado "A Day of Damnation", o sea, "Un Día de Maldición". Con cerca de ochenta minutos de música divididos en diecisiete cortes que se hacen eternos, eternos, eternos...escuchar de principio a fin este álbum hace de un día cualquiera un día de maldición y, claro, por qué no, de aburrimiento también. Para este debut en Sony Music UK COF no ha escatimado esfuerzos en hacer de la placa todo lo grandilocuente y ambicioso que puede ser, llegando incluso a utilizar a la Orquesta y Coro de Películas de Budapest. Aquello no le resta poder o potencia al estilo que se mantiene casi intacto, pero el álbum no tiene grandes momentos y cae rápidamente en un trámite aburridor y penoso, sin importar todo lo ambicioso que pretende ser. Comienza con la típica introducción acústica (nada sorpresivo) y luego una a una las canciones se suceden entre medio de algunas piezas instrumentales, para nada memorables, sin que destaque ni una sola en forma definitiva y tajante. Quizá "Presents From the Poison-Hearted" o "Thank God for the Suffering" podrían participar en un concurso para elegir lo mejor del álbum, o quizá una que otra también se alza por encima de la mediocridad, pero en general, a buenas y primeras, no hay nada aquí que vaya a ser memorable con el pasar de los años. Varias canciones están por sobre los seis minutos, y todas fácilmente intercambiables unas con otras. Cuesta dejar alguna melodía dando vuelta por la cabeza ya que todo se pierde en un torbellino sin claro destino de riffs de guitarra, batería, teclados y canto que esta vez no ha dado en el clavo. Dani, como siempre, destaca con su envidiable prosa, alguna vez llamativa, ahora, no más que un atributo gastado y altamente predecible a pesar de haber mejorado enormemente como cantante. Difícilmente puedo imaginar que esto esté en la lista de los mejores discos de la banda, incluso desde el frente de los fans más acérrimos del grupo. Esta vez Cradle of Filth (Cuna de Mugre) se ha convertido en una verdadera "Cuna de Aburrimiento" (Cradle of Boredom). Un quinto álbum de estudio para bostezar.

Integrantes:
Dani Filth - Voces
Paul Allender - Guitarras
Dave Pybus - Bajo
Adrian Erlandsson - Batería
+

Tracks:
1. A Bruise Upon the Silent Moon (2:03)
2. The Promise of Fever (5:56)
3. Hurt and Virtue (5:23)
4. An Enemy Led the Tempest (6:11)
5. Damned in any Language (A Plague on Words) (1:58)
6. Better to Reign in Hell (6:11)
7. Serpent Tongue (5:10)
8. Carrion (4:42)
9. The Mordent Liquor of Tears (2:35)
10. Presents From the Poison-Hearted (6:19)
11. Doberman Pharaoh (6:03)
12. Babalon A.D. (So Glad for the Madness) (5:36)
13. A Scarlet Witch Lit the Season (1:34)
14. Mannequin (4:27)
15. Thank God for the Suffering (6:13)
16. The Smoke of Her Burning (5:00)
17. End of Daze (1:24)

Producido por Doug Cook y Cradle of Filth.

Bad Company - In Concert - Merchants of Cool

2002 - Sanctuary
Inglaterra
Hard Rock
**1/2
Bad Company se formó en 1973 como una banda de estrellas ya reconocidas en el rock. Formaba la primera encarnación de la banda Paul Rodgers (voz), Simon Kirke (batería), ambos de Free, junto con el ex bajista de King Crimson, Boz Burrell y el ex guitarrista de Mott the Hoople, Mick Ralphs. El primer álbum, de 1974, y titulado simplemente como Bad Company es considerado el mejor, aunque Straight Shooter, de 1975, también es recomendado.
Merchants of Cool nos muestra a la banda en vivo pero sólo con Rodgers y Kirke como miembros originales. De las catorce canciones doce son en vivo, casi todas grandes éxitos de la alguna vez legendaria banda de rock and roll. Y aunque las interpretaciones son dignas están lejos de transcribir el feeling de sus contrapartes originales. Posiblemente si aquí hubieran estado los miembros originales hubiese sido distinto, pero más allá de complacer sólo a los más acérrimos fans del grupo, este disco se hunde rápidamente en una aburrida antología de éxitos del pasado. Las canciones nuevas no en vivo, a pesar de no ser malas, tampoco llaman mucho la atención.

Integrantes:
Paul Rodgers - Voz, piano y guitarra
Simon Kirke - Percusión
David "Bucket" Colwell - Guitarra
Jaz Lochrie - Bajo

Tracks:
1. Burnin´ Sky (5:35)
2. Can´t Get Enough (3:47)
3. Feel Like Makin´ Love (5:26)
4. Rock Steady (3:49)
5. Movin´ On (3:10)
6. Deal With the Preacher (4:34)
7. Ready for Love (6:33)
8. Rock and Roll Fantasy (6:29)
9. All Right Now (6:28)
10. Bad Company (5:42)
11. Silver, Blue and Gold (5:02)
12. Shooting Star (6:43)
13. Joe Fabulous* (3:39)
14. Saving Grace* (4:07)

Grabado en The Paramount Theatre, Denver, Colorado y The Grove of Anaheim, Anaheim, California.
Canciones de estudio (*) producidas por Paul Rodgers.

Geddy Lee - My Favorite Headache

2000 - Atlantic
Canadá
Hard Rock
***
My favorite Headache es el primer álbum solista del famoso bajista de la exitosa y venerada banda Rush. Acompañado por el ex Soundgarden Matt Cameron en batería, Ben Mink en guitarras y violines además de un pequeño séquito de músicos invitados, Lee desembucha once canciones con un inevitable sonido a Rush en sus años de la década noventa. Me atrevería incluso a decir que aquí hay canciones que, por ejemplo, podrían haber sido parte del álbum Test for Echo (1996). Lee claramente no ha querido para su aventura personal desviarse de su estilo acostumbrado, lo que puede ser algo apreciado o no dependiendo del prisma con que se mire. Invariablemente la mayoría de los fans de Rush estarán más que satisfechos con la obra, pero aquellos que aún no la escuchan y esperan algo de experimentación podrían ser defraudados. Sin embargo el álbum tiene sus buenos momentos, especialmente con el corte inicial, The Present Tense y Working at Perfekt. Sin sorpresas, pero con la calidad acostumbrada, Lee ha hecho un álbum que si hubiera salido bajo el alero de Rush nadie habría notado la diferencia.

Integrantes:
Geddy Lee - Bajo, voz, piano, guitarra, programación, percusión
Ben Mink - Guitarra eléctrica y acústica, violines, violas, programación
Matt Cameron - Batería
+

Tracks:
1. My Favorite Headache (3:33)
2. The Present Tense (3:25)
3. Window to the World (3:01)
4. Working at Perfekt (4:59)
5. Runaway Train (4:31)
6. The Angels´ Share (4:34)
7. Moving To Bohemia (4:25)
8. Home on the Strange (3:47)
9. Slipping (5:05)
10. Still (4:29)
11. Grace to Grace (4:57)

Producido por Geddy Lee, Ben Mink y David Leonard.

Autograph - Sign in Please

1984 - RCA
Los Angeles, Estados Unidos
Hard Rock, Glam Rock, Pop Metal
****
Autograph tuvo sus quince minutos de fama con este álbum, debut para la banda californiana, de donde se extrae el mega éxito "Turn Up the Radio". Curiosamente el álbum destaca globalmente, con excelentes cortes glameros muy en la vena de Night Ranger y con un trabajo en guitarra lejos de ser mediocre. Canciones como "Cloud 10", "My Girfriend´s Boyfriend Isn´t Me" y "Thrill of Love" son buenos ejemplos para dejar en claro que aunque Autograph puede ser considerada una banda one hit wonder, el álbum tiene peso y contundencia. Inspirado, lo que aquí tenemos es hard rock de los ochenta, festivo y liviano, que aunque descarto que llegue a ser siquiera medianamente interesante para las nuevas generaciones (que seguramente lo considerarían kitsch), tiene suficiente calidad como para conquistar al público hard rockero glam que pasó por alto este álbum en su tiempo y que ahora añora la época de los rock stars de pintas y cabelleras súper producidas, movida que el grunge y la música alternativa aniquilaron sin piedad a principios de los noventa.
Posterior a este álbum Autograph editaría That´s the Stuff en 1985, sin volver a repetir el éxito del debut, y luego Loud & Clear en 1987. Poco después la banda se separaría. En el año 2003 aparecería el álbum Buzz con Steve Plunkett como único miembro original.

Integrantes:
Steve "Plunk" Plunkett - Voz/guitarra
Randy Rand - Bajo/voces
Steve Lynch - Guitarra
Keni Richards - Batería
Steven Isham - Teclados/voces

Tracks:
1. Send Her to Me (3:54)
2. Turn Up the Radio (4:58)
3. Night Teen & Non-Stop (4:15)
4. Cloud 10 (3:33)
5. Deep End (4:14)
6. My Girlfriend´s Boyfriend Isn´t Me (3:31)
7. Thrill of Love (3:56)
8. Friday (4:10)
9. In the Night (3:53)
10. All I´m Gonna Take (5:41)

Produced by Neil Kernon.
Grabado y mezclado en The Record Plant, Los Angeles.

Turbonegro - Scandinavian Leather

2003 - Burning Heart
Noruega
Punk Revival, Pop/rock, Indie Rock, Pop Metal
****
Turbonegro se formó en Oslo a fines de 1988. Scandinavian Leather es el quinto álbum de estudio y uno de los más anticipados por los fans, especialmente los Turbojugend, como gustan llamarse los más acérrimos entusiastas de la banda. Considerados como una de las mejores agrupaciones del underground, Turbonegro, o Turboneger como son también conocidos en Noruega, se disolvió en 1998 luego de que el cantante Hank Von Velvete se tratara sus adicciones después de colapsar dentro de una institución mental. Así dice la leyenda. Mito o no, lo cierto es que pasaron cuatro años, hasta que en el 2002 los miembros vieron la posibilidad de reunir a la banda de nuevo, tomando en consideración el éxito generado por los álbumes Ass Cobra y Apocalypse Dudes y la gran base de fans que poseían mundialmente. Así, aparece Scandinavian Leather, un álbum que prosigue con la actitud decadente, divertida, descarada, sexualmente ambigua y rockanrolera de siempre. Canciones con títulos como "Turboneger Must be Destroyed", "Sell Your Body (To the Night)" y "Fuck the World (F.T.W.)" dan una más que clara idea de hacia adonde apunta el sexteto. Y si no queda claro, basta ver las fotos del cd, donde aparecen vestidos con riguroso denim, labios pintados y algo de maquillaje, como un Mötley Crüe versión del nuevo milenio con actitud punk. Musicalmente aptos, destaca en especial Euroboy, excelente guitarrista líder de vibrante y convincente ejecución, y Velvete, cuyo inglés es bastante correcto y bien pronunciado. Aunque no es considerado el mejor álbum de Turbonegro, Scandinavian Leather contiene grandes canciones de excelente rock and roll, lo que lo convierte en una apuesta segura.

Integrantes:
Chris Summers - Batería
Pal Pot Pamparius - Guitarra
Euroboy (Knut Schreiner) - Guitarra Líder
Happy Tom (Thomas Seltzer) - Bajo
Rune Rebellion - Guitarra
Hank Von Velvete (Hans Erik Husby) - Voces

Tracks:
1. The Blizzard of Flames (1:57)
2. Wipe it ´Til it Bleeds (3:43)
3. Gimme Some (3:11)
4. Turbonegro Must be Destroyed (3:10)
5. Sell Your Body (To the Night) (4:29)
6. Remain Untamed (4:16)
7. Train of Flesh (3:46)
8. Fuck the World (F.T.W.) (4:12)
9. Locked Down (3:21)
10. I Want Everything (2:51)
11. Drenched in Blood (D.I.B.) (3:58)
12. Le Saboteur (2:56)
13. Ride With Us (4:34)

Producido por Knut Schreiner y Turbonegro

Kittie - Oracle

2001 - Artemis
Canadá
Rock Alternativo/Post Grunge/Death Metal
****
Si el primer disco de Kittie hizo girar más de alguna cabeza impresionada por el crudo poder sónico de unas chicas que definitivamente podían rockear, Oracle, segunda placa de estudio, viene a dejar en claro que la novedad tenía serias pretenciones. Más duro, potente y desgarrador, Oracle, supera al debut, destacándose Morgan Lander con alaridos que esta vez la asemejan a Angela Gossow, de los suecos Arch Enemy, aunque ambas bandas son musicalmente bien distintas. (Arch Enemy es mucho más técnico). Morgan, sin embargo, deja espacio para las voces suaves, siendo la mezcla al unísono de ambas voces un buen acierto. En "Severed" o "Pain", por ejemplo, podemos apreciar claramente esto último. Interesante, a la vez, la inclusión del cover de Pink Floyd, "Run Like Hell" y "Pink Lemonade", última canción, que en sus casi once minutos muestra una faceta experimental que prueba que estas chicas no temen a arriesgarse un poco.
Manteniendo la fuerza siempre dentro de la velocidad media, Oracle machaca los sesos con punzantes riffs a lo Slayer, como influencia recóndita, pero, como dije, sin apretar mucho el acelerador, lo que resulta así como en una muerte lenta y dolorosa, siendo la máxima expresión de esto último la ya mencionada "Pink Lemonade".
Convincente y con poder, Oracle sale airoso. Al menos yo, apoyo su causa.

Integrantes:
Morgan Lander - voces/guitarra/piano
Talena Atfield - bajo
Mercedes Lander - batería

Tracks
1. Oracle (2:02)
2. Mouthful of Poison (4:38)
3. In Winter (5:32)
4. Severed (3:20)
5. Run Like Hell (4:09)
6. Pain (3:49)
7. Wolves (3:25)
8. What I Always Wanted (3:43)
9. Safe (4:12)
10. No Name (2:14)
11. Pink Lemonade (10:36)

Producido por Gggarth
Grabado en EMAC Studios, London, Canadá.

Kittie - Spit

2000 - Artemis
Canadá
Rock Alternativo/Post Grunge/ Rock/Pop/Death Metal
***
¿Quién dijo que las mujeres no saben rockear? Spit, debút para el cuarteto de féminas, entre las que se cuentan las hermanas Morgan y Mercedes Lander, demuestra claramente lo contrario. Influenciadas por variada paleta de colores musicales, Kittie desarrolla una propuesta desenfadada y rabiosa plagada de consignas feministas en canciones llamativas, aunque no todas ellas son joyas preciosas. Sí, hay algo de relleno, como por ejemplo "Trippin´", "Choke" o "Get Off (You Can´t Eat a Dick)" -gracioso título aquel-, pero definitivamente el debut se alza muy por encima de la mediocidad. Notable es el vozarrón de Morgan, que sabe gritar como el mejor de sus pares masculinos. Añadimos a eso la acertada utilización de voces limpias, el sonido poderoso y filoso de la guitarra de Fallon Bowman, y una excelente producción, y lo que da como resultado es un trabajo matizado de indudable peso y garra. Más interesante aún es el nulo compromiso con aspectos comerciales. No, nada de baladas sentimentales, ni con esquemas que garanticen una mayor "aceptación". De hecho el único corte más "suave" que el resto es "Paperdoll", que no tiene gritos desgarradores, aunque difícilmente puede ser considerado balada. No señores, esto es rock bullicioso y honesto hecho por unas chicas realmente enojadas, fiel reflejo de la generación angst, post alternativa, post grunge o como quiera llamársele, pero con más fuerza, cortesía del dejo de death metal que se aprecia en las guitarras. No es nada excesivamente técnico ni mucho menos, pero potencia las canciones de sobremanera.
A pesar de ser un excelente debút no supera a su segunda entrega, Oracle, que trae de vuelta a Kittie* más enojada aún.

* Kittie es la forma cariñosa de llamar a los gatos, especialmente los bebés, en vez de kitten. O sea la banda en español se llama "Gatitas". Y vaya que rajuñan estas gatitas.

Integrantes:
Morgan Lander - voces/guitarra
Talena Atfield - bajo/voces
Fallon Bowman - guitarra/voces
Mercedes Lander - batería

Tracks

1. Spit 2:20
2. Charlotte 3:56
3. Suck 3:31
4. Do You Think I´a Whore 3:00
5. Brackish 3:06
6. Jonny 2:24
7. Trippin´ 2:21
8. Raven 3:25
9. Get Off (You Can´t eat a Dick) 2:51
10. Choke 4:05
11. Paperdoll 3:22
12. Immortal 2:49

Producido por Gggarth
Grabado en EMAC Studios, London, Ontario, Canadá.