King Diamond - The Puppet Master

2003 - Metal Blade
Dinamarca
Heavy Metal
***
¿The Puppet Master? Eso suena a "Master of Puppets" de Metallica. No muy original la elección de nombre de álbum, como todo lo que presenta el señor Diamond con su onceavo álbum de estudio. ¿Mal álbum? No, de ningún modo. Desde Fatal Portrait (1986) hasta este álbum no podemos hablar de malos trabajos pero sí de que la época más creativa y de mejores canciones que atestiguan las geniales placas Abigail (1987), Them (1988) y Conspiracy (1989) no ha podido revivirse. Y si consideramos que el álbum anterior se llamó "Abigail II: The Revenge" sabemos que estamos en terreno débil. Como dicen por ahí: "Las segundas partes nunca son buenas". Y claro, Abigail II no supera a Abigail. ¡No lo puede superar!
El álbum se hace imprescindible exclusivamente para los fans más duros de roer. Para el resto de los mortales, los cinco primeros discos de estudio contienen todo lo absolutamente necesario para llevar al infierno cuando haya que despedirse de este ingrato mundo.
Andy LaRocque, que ha estado con Diamond desde el principio sigue tocando la guitarra como los dioses, y Diamond por su parte no ha desgastado su registro vocal. Ambos mantienen la llama maligna de la banda intacta, aunque ya sin el impacto de antaño.

Integrantes:
King Diamond - Voces
Andy LaRocque - Guitarra
Mike Wead - Guitarra
Hal Patino - Bajo
Matt Thompson - Batería

Tracks:
1. Midnight (1:55)
2. The Puppet Master (4:41)
3. Magic (4:57)
4. Emerencia (5:19)
5. Blue Eyes (4:24)
6. The Ritual (5:02)
7. No More Me (3:16)
8. Blood to Walk (5:32)
9. Darkness (4:37)
10. So Sad (4:38)
11. Christmas (5:18)
12. Living Dead (6:04)

Producido por J.T. Longoria y Nick Sahakian.

Grave - Back From the Grave

2002 - Century Media
Suecia
Death Metal
***
Grave se especializa en old school death metal sin grandes aderezos ni complicaciones, y el apropiadamente titulado "De Vuelta de la Tumba" es el álbum que trae de regreso a la banda luego de un periodo de largos años de inactividad. Ola Lindgren, miembro original, sigue cantando tal como lo venía haciendo desde el disco de estudio anterior, Hating Life, de 1996, cuando reemplaza al vocalista y bajista Jörgen Sandström, también original, que partiría a los internacionalmente conocidos Entombed ese mismo año.
Sin ser un álbum revelador ni terriblemente original, al menos destaca en las voces, entendiéndose en algunas partes los alaridos de Lindgren sin tener que apoyarse en las letras impresas, algo inusual en un estilo que se caracteriza muchas veces en la ininteligibilidad de la palabra hablada. "Trying to rid myself of these thoughts, the urge to kill for pleasure is so strong, so I do it again, nothing else seems to mind" de "Thorn to Pieces" es una pequeña muestra de los oscuros parajes de los que se inspira la banda. Como dijo Don Francisco con respecto a las letras de la banda chilena Necrosis cuando tocaron en Sábados Gigantes: "¡Ah que lindo!" Y del mismo modo como podemos entender al vuelo algo de las "lindas y tiernas" letras de las canciones, podemos descifrar cierto parecido de la canción "Resurrection" con "Buried Dreams" del Heartwork de Carcass (1993). ¿Mera coincidencia? Quien sabe.
Para los amantes del death metal la placa probablemente satisfará los sentidos a pesar de no ser algo por lo cual valga la pena irse a la tumba.

Integrantes:
Ola Lindgren - Guitarra, voz
Jonas Torndal - Guitarra
Fredrik Isaksson - Bajo
Jensa Paulsson - Batería

Tracks:
1. Intro (0:43)
2. Rise (5:24)
3. Behold the Flames (4:31)
4. Dead is Better (3:48)
5. Receiver (5:02)
6. Ne Regrets (3:34)
7. Resurrection (4:16)
8. Below (4:41)
9. Bloodfed (4:49)
10. Thorn to Pieces (6:22)

Producido por Ola Lindgren y Tomas Skogsberg y grabado en los estudios Sunlight.

Material Issue - Telecommando Americano

1997 - Rykodisc
Chicago, Estados Unidos
Pop, Rock/Pop, Alternativo
****
Quizá los quince segundos de silencio que dura el track doce de Telecommando Americano sean una alegoría a los quince minutos de fama de Jim Ellison y su banda, tristemente disuelta luego del suicidio en junio de 1996 de su principal eje y motor. Este trabajo, lanzado póstumamente, condensa once canciones que Jim no alcanzó en ver convertidas en un cuarto álbum de estudio más seis canciones del EP Material Issue de 1987. A la vez, es triste pensar que esos quince minutos de fama pudieron haberse convertido en algo mucho más grande si consideramos todo el buen augurio que descansaba sobre los hombros del grupo. Considerado uno de los mejores exponentes pop de Chicago, MI gozaba también de un -posiblemente envidiable- contrato con Mercury Records, un sello de los grandes. Y era cosa de esperar que llegara el momento en que esta banda explotara en el mainstream con la fuerza con la que una vez Nirvana lo había hecho. Bueno, quizá no con tanta fuerza, pero sin duda el trío era una promesa, promesa lamentablemente rota.
Telecommando Americano contiene poderosas canciones pop, como el corte inicial "Satellite", "What if I Killed Your Boyfriend" y "Head Shop" que claramente se perfilan por sobre la mediocridad al igual que le resto de las canciones. Es lo que podríamos definir como buen pop, simple, pero con enganche, y sin la lacra de lo desechable y reciclable. En general las once canciones invitan a que el disco se paseé por el equipo estéreo más de una vez. No así el EP, que aunque es un registro que posee valor por derecho propio, muestra a la banda aún puliendo sus aristas.

Integrantes:
Jim Ellison - Voz y guitarra
Ted Ansani - Bajo, voz
Mike Zelenko - Batería, Teclados
+

Tracks:
1. Satellite (2:37)
2. What if I Killed Your Boyfriend (3:19)
3. 2 Steps (2:47)
4. 976-Love (2:56)
5. Young American Freak (3:15)
6. Carousel (3:36)
7. London Girl (2:04)
8. You Were Beautiful (2:58)
9. Our Daughter (2:42)
10. Head Shop (3:23)
11. Off the Hook (3:46)
12. (0:15) (0:15)
13. She´s Going Through my Head (2:14)
14. A Very Good Thing (2:48)
15. Mary Spins a Rainbow (2:29)
16. Chance of a Lifetime (3:13)
17. Color TV (3:15)
18. Carol (2:45)

1 - 12 producido por Material Issue y Jay O´Rourke
13-18 producido por Jeff Murphy y Material Issue

Cradle of Filth - Damnation and a Day

2003 - Sony Music UK, AbraCadaver
Inglaterra
Heavy Metal, Death Metal, Black Metal
**
Damnation and a Day debió haberse llamado "A Day of Damnation", o sea, "Un Día de Maldición". Con cerca de ochenta minutos de música divididos en diecisiete cortes que se hacen eternos, eternos, eternos...escuchar de principio a fin este álbum hace de un día cualquiera un día de maldición y, claro, por qué no, de aburrimiento también. Para este debut en Sony Music UK COF no ha escatimado esfuerzos en hacer de la placa todo lo grandilocuente y ambicioso que puede ser, llegando incluso a utilizar a la Orquesta y Coro de Películas de Budapest. Aquello no le resta poder o potencia al estilo que se mantiene casi intacto, pero el álbum no tiene grandes momentos y cae rápidamente en un trámite aburridor y penoso, sin importar todo lo ambicioso que pretende ser. Comienza con la típica introducción acústica (nada sorpresivo) y luego una a una las canciones se suceden entre medio de algunas piezas instrumentales, para nada memorables, sin que destaque ni una sola en forma definitiva y tajante. Quizá "Presents From the Poison-Hearted" o "Thank God for the Suffering" podrían participar en un concurso para elegir lo mejor del álbum, o quizá una que otra también se alza por encima de la mediocridad, pero en general, a buenas y primeras, no hay nada aquí que vaya a ser memorable con el pasar de los años. Varias canciones están por sobre los seis minutos, y todas fácilmente intercambiables unas con otras. Cuesta dejar alguna melodía dando vuelta por la cabeza ya que todo se pierde en un torbellino sin claro destino de riffs de guitarra, batería, teclados y canto que esta vez no ha dado en el clavo. Dani, como siempre, destaca con su envidiable prosa, alguna vez llamativa, ahora, no más que un atributo gastado y altamente predecible a pesar de haber mejorado enormemente como cantante. Difícilmente puedo imaginar que esto esté en la lista de los mejores discos de la banda, incluso desde el frente de los fans más acérrimos del grupo. Esta vez Cradle of Filth (Cuna de Mugre) se ha convertido en una verdadera "Cuna de Aburrimiento" (Cradle of Boredom). Un quinto álbum de estudio para bostezar.

Integrantes:
Dani Filth - Voces
Paul Allender - Guitarras
Dave Pybus - Bajo
Adrian Erlandsson - Batería
+

Tracks:
1. A Bruise Upon the Silent Moon (2:03)
2. The Promise of Fever (5:56)
3. Hurt and Virtue (5:23)
4. An Enemy Led the Tempest (6:11)
5. Damned in any Language (A Plague on Words) (1:58)
6. Better to Reign in Hell (6:11)
7. Serpent Tongue (5:10)
8. Carrion (4:42)
9. The Mordent Liquor of Tears (2:35)
10. Presents From the Poison-Hearted (6:19)
11. Doberman Pharaoh (6:03)
12. Babalon A.D. (So Glad for the Madness) (5:36)
13. A Scarlet Witch Lit the Season (1:34)
14. Mannequin (4:27)
15. Thank God for the Suffering (6:13)
16. The Smoke of Her Burning (5:00)
17. End of Daze (1:24)

Producido por Doug Cook y Cradle of Filth.

Bad Company - In Concert - Merchants of Cool

2002 - Sanctuary
Inglaterra
Hard Rock
**1/2
Bad Company se formó en 1973 como una banda de estrellas ya reconocidas en el rock. Formaba la primera encarnación de la banda Paul Rodgers (voz), Simon Kirke (batería), ambos de Free, junto con el ex bajista de King Crimson, Boz Burrell y el ex guitarrista de Mott the Hoople, Mick Ralphs. El primer álbum, de 1974, y titulado simplemente como Bad Company es considerado el mejor, aunque Straight Shooter, de 1975, también es recomendado.
Merchants of Cool nos muestra a la banda en vivo pero sólo con Rodgers y Kirke como miembros originales. De las catorce canciones doce son en vivo, casi todas grandes éxitos de la alguna vez legendaria banda de rock and roll. Y aunque las interpretaciones son dignas están lejos de transcribir el feeling de sus contrapartes originales. Posiblemente si aquí hubieran estado los miembros originales hubiese sido distinto, pero más allá de complacer sólo a los más acérrimos fans del grupo, este disco se hunde rápidamente en una aburrida antología de éxitos del pasado. Las canciones nuevas no en vivo, a pesar de no ser malas, tampoco llaman mucho la atención.

Integrantes:
Paul Rodgers - Voz, piano y guitarra
Simon Kirke - Percusión
David "Bucket" Colwell - Guitarra
Jaz Lochrie - Bajo

Tracks:
1. Burnin´ Sky (5:35)
2. Can´t Get Enough (3:47)
3. Feel Like Makin´ Love (5:26)
4. Rock Steady (3:49)
5. Movin´ On (3:10)
6. Deal With the Preacher (4:34)
7. Ready for Love (6:33)
8. Rock and Roll Fantasy (6:29)
9. All Right Now (6:28)
10. Bad Company (5:42)
11. Silver, Blue and Gold (5:02)
12. Shooting Star (6:43)
13. Joe Fabulous* (3:39)
14. Saving Grace* (4:07)

Grabado en The Paramount Theatre, Denver, Colorado y The Grove of Anaheim, Anaheim, California.
Canciones de estudio (*) producidas por Paul Rodgers.

Geddy Lee - My Favorite Headache

2000 - Atlantic
Canadá
Hard Rock
***
My favorite Headache es el primer álbum solista del famoso bajista de la exitosa y venerada banda Rush. Acompañado por el ex Soundgarden Matt Cameron en batería, Ben Mink en guitarras y violines además de un pequeño séquito de músicos invitados, Lee desembucha once canciones con un inevitable sonido a Rush en sus años de la década noventa. Me atrevería incluso a decir que aquí hay canciones que, por ejemplo, podrían haber sido parte del álbum Test for Echo (1996). Lee claramente no ha querido para su aventura personal desviarse de su estilo acostumbrado, lo que puede ser algo apreciado o no dependiendo del prisma con que se mire. Invariablemente la mayoría de los fans de Rush estarán más que satisfechos con la obra, pero aquellos que aún no la escuchan y esperan algo de experimentación podrían ser defraudados. Sin embargo el álbum tiene sus buenos momentos, especialmente con el corte inicial, The Present Tense y Working at Perfekt. Sin sorpresas, pero con la calidad acostumbrada, Lee ha hecho un álbum que si hubiera salido bajo el alero de Rush nadie habría notado la diferencia.

Integrantes:
Geddy Lee - Bajo, voz, piano, guitarra, programación, percusión
Ben Mink - Guitarra eléctrica y acústica, violines, violas, programación
Matt Cameron - Batería
+

Tracks:
1. My Favorite Headache (3:33)
2. The Present Tense (3:25)
3. Window to the World (3:01)
4. Working at Perfekt (4:59)
5. Runaway Train (4:31)
6. The Angels´ Share (4:34)
7. Moving To Bohemia (4:25)
8. Home on the Strange (3:47)
9. Slipping (5:05)
10. Still (4:29)
11. Grace to Grace (4:57)

Producido por Geddy Lee, Ben Mink y David Leonard.

Autograph - Sign in Please

1984 - RCA
Los Angeles, Estados Unidos
Hard Rock, Glam Rock, Pop Metal
****
Autograph tuvo sus quince minutos de fama con este álbum, debut para la banda californiana, de donde se extrae el mega éxito "Turn Up the Radio". Curiosamente el álbum destaca globalmente, con excelentes cortes glameros muy en la vena de Night Ranger y con un trabajo en guitarra lejos de ser mediocre. Canciones como "Cloud 10", "My Girfriend´s Boyfriend Isn´t Me" y "Thrill of Love" son buenos ejemplos para dejar en claro que aunque Autograph puede ser considerada una banda one hit wonder, el álbum tiene peso y contundencia. Inspirado, lo que aquí tenemos es hard rock de los ochenta, festivo y liviano, que aunque descarto que llegue a ser siquiera medianamente interesante para las nuevas generaciones (que seguramente lo considerarían kitsch), tiene suficiente calidad como para conquistar al público hard rockero glam que pasó por alto este álbum en su tiempo y que ahora añora la época de los rock stars de pintas y cabelleras súper producidas, movida que el grunge y la música alternativa aniquilaron sin piedad a principios de los noventa.
Posterior a este álbum Autograph editaría That´s the Stuff en 1985, sin volver a repetir el éxito del debut, y luego Loud & Clear en 1987. Poco después la banda se separaría. En el año 2003 aparecería el álbum Buzz con Steve Plunkett como único miembro original.

Integrantes:
Steve "Plunk" Plunkett - Voz/guitarra
Randy Rand - Bajo/voces
Steve Lynch - Guitarra
Keni Richards - Batería
Steven Isham - Teclados/voces

Tracks:
1. Send Her to Me (3:54)
2. Turn Up the Radio (4:58)
3. Night Teen & Non-Stop (4:15)
4. Cloud 10 (3:33)
5. Deep End (4:14)
6. My Girlfriend´s Boyfriend Isn´t Me (3:31)
7. Thrill of Love (3:56)
8. Friday (4:10)
9. In the Night (3:53)
10. All I´m Gonna Take (5:41)

Produced by Neil Kernon.
Grabado y mezclado en The Record Plant, Los Angeles.